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Focus sur la piste du Lama dans la lutte contre le coronavirus

8 Mai 2020, 22:01

Le système immunitaire des lamas pourrait neutraliser le virus qui cause le Covid-19. L’anticorps, isolé par des chercheurs américains et belges, serait peut-être capable protéger les humains contre la maladie mortelle.

“Un lama belge pourrait détenir la clé qui permettrait de produire un anticorps neutralisant le coronavirus qui cause le Covid-19”, annonce le South China Morning Post. Ce lama, nommé Winter, élevé près de Gand, en Belgique, et âgé de quatre ans, a développé des anticorps contre les coronavirus. Certes, des études et des essais cliniques sont nécessaires pour voir s’il peut être utilisé chez l’homme, mais l’équipe de scientifiques américains et belges qui a conçu l’anticorps s’est dit encouragée par ses résultats préliminaires, qui seront publiés dans la revue scientifique Cell la semaine prochaine.

(...)

C’est là que les anticorps des lamas interviennent. En effet, le système immunitaire des lamas – et celui d’autres camélidés comme les alpagas – produit deux types d’anticorps lorsqu’il détecte des agents pathogènes, un qui ressemble aux anticorps humains et un autre, plus petit, dont l’action sur les virus est plus spécifique. De fait, les anticorps produits par Winter se sont révélés efficaces pour cibler la protéine de pointe du virus Sars, qui lui permet de se lier aux cellules humaines : lors des premières expériences de laboratoire, les scientifiques ont découvert que ce nouvel anticorps était efficace pour empêcher une version “pseudotypée” du virus Sars-CoV-2 (une particule virale conçue pour présenter des copies de ces pics protéiniques Sars-CoV-2 à sa surface), explique Newsweek.

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